영국 의회 광장에 간디 동상이 선다

영국 런던의 의회 광장에 영국을 상대로 독립운동을 벌였던 마하트마 간디 동상이 들어서게 된다.

인도를 방문 중인 조지 오스본 영국 재무장관은 8일 트위터에 “영국이 그를 기리기 위해 런던 의회 광장에 동상을 세우기로 했다”는 글을 썼다. 이후 함께 인도 방문중인 윌리엄 헤이그 외교장관도 이날 뉴델리의 간디 기념관을 방문해 동상 설립 계획을 밝혔다. 의회 광장에는 이미 윈스턴 처칠, 애이브러햄 링컨, 넬슨 만델라 등 역사적인 업적을 이룬 인물들의 동상이 서 있다. 오스본은 간디 동상은 내년 봄쯤 세워질 것이라고 덧붙였다.

간디는 영국과 인연이 깊은 인물이다. 런던에서 유학생활을 하기도 했지만, 영국을 상대로 ‘비폭력·불복종 운동’을 벌여 인도의 독립을 이끌었다. 때문에 영국은 간디에 호의적이지 않았다. 하지만 오스본은 동상 설립 계획을 밝히며 “간디는 인도 민주주의의 아버지이다”라고 트위터에 썼다. 헤이그도 “간디에게서 깊은 감명을 받았다”며 “평화를 사랑하고 (인도 내부의) 분리를 반대했던 그의 태도는 현대에도 적용돼야 할 그의 유산이다”라고 했다.

윌리엄 헤이그 영국 외교장관(왼쪽)과 나렌드라 모디 인도 총리가 8일 뉴델리에서 만나 대화를 나누고 있다.  뉴델리|AP연합뉴스

이 같은 계획을 영국 정부인사가 인도 방문 중에 발표한 것은, 영국이 인도와의 관계 개선 의지를 방증한다. 영국군이 시크교 사원에서 시크교도 400명 이상을 숨지게 한 ‘황금 사원 사건’ 등 영국과 인도는 오랫동안 껄끄러운 관계를 유지했다. 하지만 경제 성장책을 전면에 내세운 모디가 당선되며 인도가 새로운 경제 협력국으로 급부상하자, 영국도 인도와의 관계 개선을 원하고 있다. 모디를 ‘힌두 극단주의자’라고 비난했던 미국과 프랑스도 최근 연이어 외교장관 등 고위급 인사들이 인도에 방문해 모디와 만났다. 이날 헤이그와 오스본도 모디와 만나 양국 간의 경제 협력 등에 대해 논의했다.

한편 인도 저널리스트 카비르 타네자는 “처칠과 간디가 함께 있는 것은 눈살을 찌푸리게 하는 일”이라고 AFP통신에 말했다. 처칠이 간디의 인도 독립 운동을 반대한 인물이기 때문이다.