[8월3일]‘동력 잃은’ 민주당 혁신위···노인폄훼 사과에도 커지는 해체론

노인 비하 발언 논란에 휩싸인 김은경 더불어민주당 혁신위원장(가운데)이 3일 서울 용산구 대한노인회 중앙회를 방문해 김호일 대한노인회장과 면담을 마친 뒤 취재진 앞에서 허리숙여 사과하고 있다. 국회사진기자단

더불어민주당 김은경 혁신위원장의 노인폄훼 발언을 계기로 당 안팎에서 김 위원장 사퇴와 혁신위 해체 주장이 표출되기 시작했다. 김 위원장의 뒤늦은 사과에도 불구하고 혁신위는 이미 동력을 상실했다는 평가가 적지 않다. 이재명 대표가 직접 혁신위의 운명을 결정해야 한다는 목소리도 나온다.

김 위원장은 노인 폄훼 발언 나흘 만인 3일 공식 사과하면서 “혁신 의지는 그대로 간다”고 선을 그었지만 당 안팎에서는 사퇴론은 물론 혁신위 해체론까지 터져 나왔다.

유인태 전 의원은 이날 CBS라디오에서 김 위원장 사퇴와 혁신위 해체를 요구했다. 그는 “철없는 사람들이 그따위 짓 자꾸 해봐야 뭐 하나”라며 “개딸들 홍위병 노릇 할 거 아닌 바에야 그냥 지금 깨끗이 여기서 죄송합니다 그러고 혁신위원장 내려놓는 게 그게 민주당을 돕는 길이 아니겠나”라고 했다. 유 전 의원은 또 “혁신위는 처음 탄생부터 한계가 있던 것 아닌가”라며 “혁신위원 중 하나도 ‘전당대회에서 합법적으로 선출된 지도부의 체제를 인정하는 한계 속에서 한다’고 얘기했는데, 그런 혁신위 만들면 뭐 하나”라고 말했다. 박지원 민주당 고문도 MBC 라디오에서 이 대표가 김 위원장에 대해 “과감히 사과시키고 책임을 물어야 된다”고 말했다.

민주당 의원들이 들어가 있는 내부 텔레그램방에서는 김 위원장이 자리에서 내려와야 한다는 이야기들이 오고 갔다. 안민석 의원은 이날 YTN 라디오에서 텔레그램방 상황을 전하면서 김 위원장 사퇴에 대해 “분위기는 사실 갈수록 안 좋은 것 같다”고 밝혔다. 민주당 당원 게시판에서도 김 위원장 사퇴 주장과 혁신위를 흔들지 말라는 반론이 올라왔다.

이번 논란을 계기로 혁신위는 사실상 동력을 상실했다는 평가도 나온다. 혁신위는 이재명 지도부와 궤를 같이하는 게 아니냐는 의구심을 받고, 의원들도 ‘불체포특권 포기 각서’ 등 혁신안을 즉각 수용하지 않으면서 이미 유명무실해졌다는 평가를 듣고 있었다. 여기에 당내에 미쳤던 설화의 파장이 당 밖으로까지 미치면서 신뢰를 더욱 잃은 것이다.

민주당 한 재선 의원은 통화에서 “혁신위가 혁신의 대상이 된 것 같다”며 “혁신위가 당에 부담만 주니 (혁신안이) 나오더라도 공감대를 얻기가 어렵다. 분란 거리를 만들지 말고 눈에 띄지 않는 게 좋지 않으냐는 의견도 꽤 나온다”고 말했다. 한 초선 의원은 통화에서 “(노인 폄훼) 문제는 정리가 된 셈인데, 향후 혁신위의 동력이 상당 부분 상실된 게 아닌가”라고 말했다.

외부의 평가도 다를 바 없다. 이정미 정의당 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “당 혁신의 컨트롤타워가 오히려 한국 정치가 타파해야 할 정쟁의 중심에 섰다”며 “잘못된 발언에 대한 즉각적 사과도 거부함으로써, 자기 자신의 들보를 덜어내자는 혁신위 취지도 무색하게 만들었다”고 밝혔다.

이 대표의 선택이 중요해졌다. 휴가 중인 이 대표는 혁신위가 촉발한 이번 논란에 대한 입장을 내놓지 않고 있다. 하지만 김 위원장을 영입한 이 대표가 김 위원장 사퇴론과 혁신위 해체론에 대해 분명한 입장을 밝히고 상황을 정리해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 김종민 민주당 의원은 전날 SNS에서 “혁신위를 향한 비판과 불신이 날로 커지고 있다”며 “민주당의 혁신과 미래를 위해 책임있는 당 대표로서 정말 뭐라도 해야 하지 않겠냐”고 밝혔다.

윤승민 기자 mean@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com