이재명 더불어민주당 대표는 20일 검찰이 최측근인 김용 민주연구원 부원장을 대선용 정치자금 수수 의혹으로 체포하고, 민주연구원 압수수색을 시도한 데 대해 “대선자금을 운운하는데 불법 자금은 1원 본 일도 쓴 일도 없다”면서 “이것은 그야말로 탄압”이라고 말했다. 검찰이 자신을 향한 수사에 속도를 내면서 ‘사법리스크’가 현실화되자 향후 대응을 고심해야 하는 상황에 놓였다.
이 대표는 이날 국회에서 열린 의원총회에서 검찰 수사에 대해 “국민이 맡긴 권력을 야당 탄압에 소진하는 사실이 참으로 안타깝다”고 말했다. 이 대표는 대장동 의혹으로 구속기소된 남욱씨가 지난해 입국 도중 “10년 동안 (이 대표를) 찔렀는데 씨알도 안 먹히더라, 우리끼리 돈 먹은 건 2층 시장실이 알면 큰일 난다”고 말한 점을 언급하며 “정권 바뀌고 검찰이 바뀌니 (대장동 업자들의) 말이 바뀌었다. 이런 조작으로 야당을 탄압하고 정적을 제거하고 정권을 유지하겠다는 생각을 버려야 한다”고 말했다.
이 대표는 의총 후 기자들과 만난 자리에서대선에 불법 자금을 쓰지 않았다며 “김 부원장은 오랫동안 믿고 함께했던 사람인데, 저는 여전히 그의 결백함을 믿는다”고 말했다. 김 부원장은 전날 “불법자금을 수수했다는 의혹은 전혀 사실이 아니다. 유검무죄 무검유죄”라고 주장했다.
이 대표는 오후에 열린 긴급 최고위원회의에서는 민주당이 전날 검찰에 임의제출 형식으로 자료 제출을 하겠다고 요구했으나 검찰이 거부한 점을 들며 “이런 검찰의 태도가 무엇을 의미하는지 국민들께서 충분히 알 것”이라며 “진실을 밝히려는 게 아니라 모욕주고, 겁박하고, 조작하려는 것으로 이해할 수밖에 없다”고 했다. 또 윤석열 대통령을 겨냥해 “화무십일홍이라 했다. 영원한 권력이 어딨겠나”라며 “칼로 흥한 사람 칼로 망한다는 말도 기억해야 한다”고 했다.
이 대표는 전날 김 부원장이 체포됐지만 검찰 수사 발언을 자제하고 여러 민생 이슈를 언급했다. 그러나 검찰이 민주당사 압수수색을 시도하고 불법 대선자금 수수 의혹이 불거지자 직접 자신의 결백함을 주장하기 시작했다. 이 대표는 검찰이 정치적 목적의 수사를 위해 협박과 회유로 증언을 조작하고 있다고 강조했다. 당분간 이 대표는 검찰 수사 배후에 윤석열 정부가 있고, 수사 본질이 야당 탄압이라고 주장할 것으로 보인다.
검찰 수사가 이 대표 턱밑까지 진행되면서 취임 전부터 우려했던 사법리스크가 커지고 있어 대응 방향을 놓고 고심하고 있다. 진성준 민주당 원내수석부대표는 이날 SBS 라디오 <김태현의 정치쇼> 인터뷰에서 “(이 대표가) 당신의 진실을 국민께 전할, 또 믿게 할 방법이 없다는 점에서 답답해하는 것 같았다”며 “재판에서 결백함이 드러나면 좋은데 재판은 계속 시간이 걸리는 일”이라고 말했다. 한 민주당 초선의원은 기자와의 통화에서 “검찰이 이 대표에 대한 수사에 속도를 내기보다 주변에 둘러싼 여러 의혹들을 부각시키며 이 대표를 고립시킬지도 모른다”고 말했다.
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