[도전하는 도시 (3회)]버려진 공업도시가 관광명소로… 강을 살리니 사람이 몰렸다

ㆍ(3) 스페인 빌바오 도시재생의 힘

▲ ‘죽은 강’을 10년 넘게 정화
구겐하임 미술관 등 강변엔 문화시설 유치
인구감소 줄고 경제 회복… 가족과 산책 등 삶도 변화

도시의 환경은 삶의 질을 결정한다. 더럽고 냄새나고 다듬어지지 않은 곳에 사는 사람들의 삶과, 깨끗이 정비되고 여가를 즐길 곳이 충분한 곳에 사는 사람들의 삶은 다를 수밖에 없다. 공간이 곧 복지다. 스페인 북부의 옛 공업도시 빌바오는 도시 공간의 변화가 어떻게 시민들의 삶을 바꾸는지 보여준다.

스페인 북부 바스크지방에 있는 비스카야주의 주도 빌바오는 비스케이만과 10㎞ 떨어진 곳에 자리한 인구 35만명의 작은 도시다. 지난달 3일 찾은 빌바오는 깨끗하고 활기찼다. 시내 중심부를 관통하는 네르비온 강가에는 쌀쌀한 날씨에도 조깅을 하거나 산책 나온 사람들이 끊이지 않았다. 연일 계속된 비에 강물이 불어 있었지만 그래도 깨끗해보였다. 그런데도 시청 홍보과장 이자스쿤 일로나는 “평소에는 맑고 투명한데 비가 와서 흙탕물이다”라며 겸연쩍어 했다. 잘 포장된 산책로와 자전거도로 옆에는 잔디밭이 조성돼 있고, 가끔씩 트램(노면열차)도 지나갔다.

스페인 빌바오 시민들이 지난달 2일 네르비온 강가를 따라 산책하고 있다. 빌바오시와 바스크 자치정부, 스페인 중앙정부는 네르비온강의 정화 및 주변 환경 개선을 위해 8억유로(약 9800억원)를 투자했다. 빌바오 | 남지원 기자

빌바오의 랜드마크인 거대한 범선 모양의 구겐하임 미술관 앞은 개관시간인 오전 10시가 되기도 전부터 관람객들의 발길이 이어졌다. 미국인 한나(26)는 왜 빌바오에 왔느냐고 묻자 “여기 구겐하임이 있잖아요”라고 대답했다. 그는 “여기는 여느 유럽 도시들과 다르게 현대적이면서도 독특하고 예술적인 건물들이 많다”고 말했다.

빌바오가 관광 명소가 된 지는 그리 오래되지 않았다. 구겐하임 근처를 산책하던 루이스(61)는 이곳저곳을 가리키며 “저 다리 너머에 조선소가 있었고, 저 건너는 철로가 지나는 곳이었다”며 열심히 설명했다. 시 경계를 조금만 벗어나면 옛 모습을 엿볼 수 있다. 바다 쪽으로 10분 정도 차를 타고 달리니 아직 정비되지 않은 공장지대가 나왔다. 풀숲 사이에 페인트가 벗겨지고 유리창이 떨어져나간 공장들이 방치돼 있었다. 강변에는 길조차 없었다. 30년 전에는 빌바오 시내도 이와 다르지 않았다고 한다.

경찰관 콜도 갈란(46)은 장난스럽게 “빌바오는 한국 때문에 파탄이 났었다”고 말했다. 한국 등 신흥국들이 조선업 강국으로 부상하면서 빌바오가 쇠락했다는 얘기다. 빌바오는 산업혁명 이후 조선업과 제철산업이 발달했다. 해상교통 요충지인 데다 철광석 매장량도 풍부했기 때문이다. 덕택에 빌바오는 바르셀로나에 이어 두 번째로 큰 중공업 도시가 됐고, 20세기 중반까지 스페인에서 가장 부유한 공업도시 중 하나였다.

철광석이 고갈되고 조선업이 무너지자 빌바오는 1970년대 말부터 급격히 쇠락했다. 갈란은 강변을 따라 늘어서 있던 조선소들이 차례로 문을 닫기 시작했던 1980년대 초반을 ‘회색도시’였다고 회상했다. 실업률은 30%에 육박했고 실업수당을 요구하는 시위가 잇따랐다. 배에 페인트칠을 하는 일을 했던 갈란의 아버지도 일자리를 잃을 위기에 몰렸다고 했다. 버려진 공장에는 노숙인들과 범죄자들이 몰렸고 마약이 창궐했다. 가장 큰 문제는 공해였다. 공장이 멈췄어도 한번 오염된 공기와 물은 계속 사람들을 괴롭혔다. 사람들은 일자리도 없는 더러운 도시를 떠나갔다.

1980년대 후반 도시를 살리기 위해 빌바오시와 바스크 자치정부, 스페인 중앙정부가 머리를 맞댔다. 일자리를 만들려면 산업구조를 3차산업 위주로 완전히 바꿔야 했다. 그러기엔 공해에 찌든 도시는 적절하지 않았다. 시는 먼저 살기 좋은 도시를 만들어야 새 산업을 키울 수 있다는 결론을 내리고 네르비온강에 눈을 돌렸다. 당시 강 주변은 버려진 공장과 크레인들로 채워져 있었고 악취로 가득했다. 

조선업이 번창했던 1970년대 네르비온 강가 모습. | 빌바오 시청 제공

시는 강물을 정화하고 시민들이 접근할 수 있도록 공간을 개편했다. 항만시설은 모두 하구로 옮기고 공장지대는 철거했다. 강변에 공원과 문화시설이 들어섰고 넓은 산책로와 자전거도로가 조성됐다. 배가 다니지 않는 강 위에는 보행자 다리를 만들었다. 강 환경 개선에 쓴 돈은 지금까지 8억유로(약 9800억원)에 달한다. 관광객들은 빌바오라고 하면 구겐하임을 떠올리지만, 강 살리기에 들인 돈이 미술관 유치에 쓴 돈의 6배가 넘는다. 죽음의 강을 시민들의 쉼터로 바꾸는 데 10년 넘게 걸렸다. 시는 네르비온 강물을 식수로 쓸 수 있을 때까지 수질을 높일 계획이다.

강을 살리자 인구감소가 멈췄다. 산업구조는 건축·상업·관광 등 3차산업 위주로 바뀌었다. 실업률은 13%대로, 전국 평균 25%에 훨씬 못 미친다. 빌바오는 스페인에서 범죄율이 가장 낮은 도시 중 하나이다. 1997년 구겐하임 미술관이 개관하면서 해마다 100만명 이상이 찾는다. 매력적인 건축물이 도시에 미치는 영향을 가리키는 ‘빌바오 이펙트(효과)’라는 말까지 생겼다.

갈란은 거의 날마다 강가에 산책하러 간다. 주말이면 세 아이와 네르비온강에서 열리는 낚시대회에 참가한다. 강에서는 숭어와 도라다(도미의 일종)가 잡힌다. “내가 어릴 때는 상상도 못할 일이었지만, 내 아이들은 강가에서 뛰어논다. 빌바오는 회색도시에서 녹색도시로 바뀌었다”고 그는 말했다.

<빌바오 | 남지원 기자 somnia@kyunghyang.com>